퓰리처상 두차례 받은 ‘뉴욕타임즈’ 이장욱 사진기자 내한

“찰칵!” 의미를 잡는다

“‘찰칵’, 사진기의 셔터 소리를 들으면 전율을 느낍니다.”

지난 18일 한국에 온 <뉴욕타임스> 이장욱(37) 사진기자는 21일 한국언론재단 주최로 열린 기자 간담회에서, 사진에 대한 열정과 철학을 날것 그대로 보여줬다. 이 기자는 “사진은 이제 내 삶이 됐다”며 “하루하루 쌓일수록 사진 속에서 내 모습이 묻어나는 것을 느낀다”고 말했다. 1986년 중앙대학교 건축공학과를 중퇴하고 미국으로 이민 간 그는 1994년 10월 <뉴욕타임스>에 입사했다. 그는 2001년 미국 ‘9·11 사태’의 속보사진과 파키스탄·아프가니스탄 등지에서 보도한 기획사진 등으로 2002년 사진보도 2개 부문에서 퓰리처상을 받았다.

“아프가니스탄이나 이라크 등에서 전쟁으로 인해 고통받는 사람들의 사진을 많이 찍었어요. 신문에서 사진을 본 독자들이 ‘무지한 자신을 세계의 일부와 연결시켜줘서 고맙다’는 메일을 많이 보냅니다. 또 도네이션(기부)도 줄을 잇는데 그때 (사진기자로서) 가장 큰 보람을 느낍니다.”

	▲ 2002년 기획사진 부분 이장욱 기자의 퓰리쳐상 수상작.

그는 칠흑같은 어둠 속에서 지뢰가 묻혀있는 산을 넘기도 했고, 몇 초 차로 폭격을 피하는 등 목숨이 위태로웠던 적도 적잖았다고 했다. 하지만 전장 취재가 있을 때마다 너무 가고 싶어서 자원을 했다고 한다.

그가 마음껏 역량을 발휘할 수 있었던 데는 회사의 전폭적인 지원이 많은 도움이 됐다. 그가 해외취재를 하면서 한달에 쓰는 돈은 보통 1만달러(1200여만원) 정도인데, 상한선이 따로 있진 않다. 덕분에 그는 취재기자와 함께 다니지 않고 혼자 운전사와 통역 등을 구해 원하는 곳이면 어디든지 가서 취재를 할 수 있었다.

그는 최근 자신을 중국 특파원으로 발령내 줄 것을 회사 쪽에 요구했다고 한다. 10억이 넘는 중국인들이 갖고 있는 다양한 이야기와 북한·동남아 문제 등을 폭넓게 취재하고 싶은 욕심 때문이다.

그는 고국에 있는 사진기자 지망생들한테 하고 싶은 말이 있다고 했다. “사진은 지금 벌어지는 일을 찍는 게 아니라 상황 속에서 의미있는 순간을 잡아내는 작업입니다. 이를 위해선 마음이 열려있어야 하고 쉽게 포기하지 않는 프로정신을 갖춰야 하죠.”

그는 이날 기자간담회에 이어 22일 오후 2시부터 한국언론회관 19층 기자회견장에서 ‘뉴욕타임스의 기획사진 보도’라는 주제로 일반인들을 상대로 강연회를 연다.

김영인 기자 [e-mail]