‘뉴스댓글 조작 의혹’ 밝혀질까…네이버, 경찰에 수사 의뢰

“정치적 공방으로 비화될 가능성 있고
해명해도 믿지 않을 것 같아 수사 의뢰”
뉴스댓글 조작 의혹 건으론 첫 수사 의뢰
“청와대 올리니까” “얼마나 신뢰를…” 비아냥도

네이버가 뉴스 댓글 조작 의혹에 대해 경찰에 수사를 의뢰했다. 네이버는 “청와대 국민청원 게시판에 올라간데다 곧 지방자치단체장 선거도 있어 정치적인 공방으로 비화될 가능성이 있고, 네이버가 해명해봤자 믿지 않을 것 같아서 수사를 의뢰했다”고 설명했다. 하지만 일각에서는 “네이버의 댓글 조작 논란이 이번이 처음이 아닌데, 청와대 게시판에 올리니까 비로소 움직인다”는 반응도 나온다.

21일 네이버 관계자들의 말을 들어보면, 네이버는 청와대 누리집 ‘국민청원 및 제안’ 게시판에 올려진 네이버 뉴스 서비스 댓글 조작 의혹을 투명하게 규명하기 위해 지난 19일 분당경찰서에 수사를 의뢰했다. 네이버가 뉴스 댓글 조작 의혹과 관련해 수사를 의뢰하기는 처음이다.

네이버는 “전례로 볼 때 네이버가 조작하지 않았다고 해명해봤자 믿지 않을 것으로 판단했다. 청와대 국민청원 게시판에 올라간 만큼 정치권에서 공방거리로 삼을 수 있어 명확하게 규명해둘 필요가 있다고 봤다”고 설명했다. 이 업체 관계자는 “뉴스 서비스 댓글 알고리즘에 정말로 문제가 있는지를 검증받는 계기가 되고, 정말로 어떤 특정 집단이 댓글을 조작하기 위해 매크로 프로그램 등을 사용했다면 업무방해죄로 처벌받게 할 수도 있다”며 “경찰 수사로 진상이 밝혀져 더이상 조작 의혹에 휩싸이지 않기를 바란다”고 말했다.

앞서 18일 청와대 누리집 국민청원 게시판에는 ‘포털사이트 네이버에 대한 철저한 수사가 필요합니다’라는 제목의 글이 올라왔고, 이날 현재 청원 참여자가 2만명을 넘었다. 청원인은 게시글을 통해 “포털사이트, 특히 ‘네이버’안의 기사에 달린 댓글 중 상당수가 조작으로 강력히 의심되는 정황들이 너무나 많이 발견되고 있다”며 “매크로 프로그램 등으로 추정되는 비정상적인 댓글 및 추천 현상, 그리고 네이버 내부의 도움이 있다고 의심되는 현상이 많이 있다”고 주장했다.

청원인들은 또한 “기사가 작성되자마자 댓글이 달리고, 몇 분 지나지 않아 추천 수가 상당히 많이 올라가서 그 기사를 접하는 사람들에게 최상위로 노출된다. 네이버 댓글조작으로 강력히 의심되는 이 현상에 대해 법적인 조치가 분명 필요하다고 생각된다”고 강조했다. 글에는 한 언론사가 보도한 ‘남북, 한반도기 앞세워 공동입장·여자아이스하키 단일팀 구성’이라는 제목의 기사 댓글 ‘공감·비공감’ 추천 수가 짧은 시간에 급격히 올라가는 장면이 담긴 유튜브 영상 링크도 달려있다.

네이버 관계자는 유튜브 영상 내용과 관련해 “해당 기사는 모바일 메인뉴스 최상단에 노출된 이력이 있다. 해당 기사가 카페와 블로그 같은 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 삽시간에 급격히 퍼졌을 가능성이 있다”고 말했다.

네이버는 지난해 국정감사 때도 뉴스 댓글 배치 순서에 대한 의혹이 제기되자 알고리즘을 수정해 비공감치를 일정부분 반영하던 것을 뺐다.

네티즌들 사이에선 “네이버가 뉴스 댓글을 조작하고 있다는 의혹이 제기된 게 어제 오늘 일이 아닌데 청와대 게시판에 오르니까 비로소 수사 의뢰를 했다”, “네이버가 이용자들에게 얼마나 신뢰를 잃었으면 경찰에 수사의뢰까지 해서 규명하려고 하겠느냐”, “네이버가 선수를 쳤다”는 비아냥도 나온다.

김재섭 기자 [e-mail]