“수군을 잡아라!”…중국, 인터넷 여론조작 대대적 단속

중국 당국의 단속 대상이 된 ‘싼다하’ 누리집.

‘수군’=돈 받고 인터넷·SNS에서 ‘물타기’ 하는 이들
인터넷 홍보 플랫폼에서 글 삭제 요청 성사되기도
“우마오당은 관변 댓글부대라 그냥 둔다” 비판도

중국 당국의 단속 대상이 된 ‘싼다하’ 누리집.

여론 통제 강도를 높이는 중국 당국이 인터넷 여론 조작 행위에도 철퇴를 가하고 나섰다.

중국 공안당국은 지난해 5월부터 전국적으로 ‘인터넷 수군’에 대한 대대적 단속을 벌여 200여명을 구속하고 불법 여론 조작에 사용된 계정 5000여개를 정지시켰다고 <신경보>가 6일 보도했다. 중국 언론들은 누리집 1만여개가 폐쇄되고 게시물 수천만건도 삭제됐다고 전했다.

‘인터넷 수군’은 돈을 받고 게시판이나 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 여론을 조작하는 이들을 일컫는다. 이들의 행위를 ‘물타기’라는 뜻의 ‘관수’(灌水)로 표현하기도 한다.

적발된 ‘수군’ 가운데 눈길을 끄는 것은 홍보 서비스 플랫폼임을 내세우는 ‘싼다하’라는 인터넷 서비스다. 공안은 싼다하가 플랫폼만 제공하면서 발주자와 수주자(수군)를 연결했다고 설명했다. 발주자가 요청 사항과 함께 비용을 내면 수수료(20%)를 뗀 뒤 실제 댓글 작업을 하는 ‘수군’에게 분배하는 식이다.

싼다하는 글을 삭제해달라는 요청도 받았다. 이를 전달받은 ‘수군’은 인맥을 통해 게시판 등 서비스 운영자나 내부자를 찾아내 포섭하는 방식으로 활동했다. 중간에 낀 중개인들은 수수료를 챙겼다. <신경보>는 “인터넷 게시판에 어떤 상품의 품질이 나쁘다거나 서비스 태도가 좋지 않다고 적었을 때 글이 갑자기 사라진 경험이 있는가? 수군의 소행일 가능성이 크다”고 했다. 한 게시판 서비스 운영자는 삭제 건당 800~1000위안을 받아, 2015년부터 4만5000위안(약 779만원)을 벌었다고 털어놨다.

여론 조작을 단속하고 인터넷 이용 환경을 개선한다는 명분에 토를 다는 의견은 별로 없지만, 관변 ‘댓글 부대’는 단속의 대상이 아니라 뒷말이 나온다. 당국이 운영하는 ‘댓글 부대’로, 글 하나당 5(우)마오(약 86원)를 받는다고 해서 ‘우마오당’으로 불리는 이들은 기본적 사실도 따지지 않고 막무가내로 중국의 좋은 점만 홍보하고 정부를 두둔한다. 홍콩 <명보>는 “수군과 우마오당은 공히 금전적 필요 때문에 생겨난 일이지만, 둘의 동기가 다르고 목적이 다르니 수군은 단속하고 우마오당은 용납하는 것”이라고 비판했다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]