‘AI 안경’ 쓴 경찰, ‘당신 범인이지’…촘촘해지는 중국 ‘감시사회’

중국 허난성 정저우 기차역에서 지난 5일 경찰이 안경형 안면인식 기기를 착용해 선보이고 있다. 정저우/AFP 연합뉴스

춘절 대이동 앞두고 ‘치안유지’위해 이달 초 적용
지난가는 사람 얼굴 인식해 2~3분내 범인 잡아내
인신매매·뺑소니범 등 범죄용의자 30여명 적발
3년내 CCTV 6억개 늘려 세계 최대 감시망 구축
범죄예방 목적 강조하지만 인권침해 우려 커져

중국 허난성 정저우 기차역에서 지난 5일 경찰이 안경형 안면인식 기기를 착용해 선보이고 있다. 정저우/AFP 연합뉴스

중국 경찰이 안경형 안면인식 기기를 도입해 실사용에 나서면서 인공지능(AI) 분야에 새로운 이정표를 제시하고 있다. 당국은 치안 목적을 강조하고 있지만, 고도의 ‘통제 사회’가 다가왔다는 우려도 커지고 있다.

중국 허난성 정저우의 열차역에서는 이달 초부터 경찰이 안경형 안면인식 기기를 착용하고 있다고 중국공산당 기관지 <인민일보>가 보도했다. 한쪽 눈에 인식기가 달린 선글라스 형태인 이 인공지능(AI) 기기는 앞쪽에 지나가는 사람들 가운데 얼굴 70% 이상이 찍힌 이들을 인식해서 2~3분 내 범죄인 데이터베이스와 대조하는 식으로 작동한다. 춘절(설) 연휴를 앞두고 6주간 30억명 규모의 대대적인 인구 이동이 이뤄질 예상인 가운데, 지금까지 인신매매 및 뺑소니 등 범죄 용의자 7명, 신분 위조 용의자 26명을 적발해내는 성과를 거뒀다.

인공지능을 활용한 중국 경찰의 웨어러블(착용형태) 기기는 이밖에 어깨에 착용하는 카메라가 소개된 바 있다. 기존의 가슴 착용형 카메라가 앞쪽 130~170도만 촬영한데 견줘, 새 기기는 상하전후좌우 720도 회전 기능으로 등뒤까지 촬영할 수 있는데다 안면인식 및 동작인식 기능을 갖췄다. 이 카메라는 지난해 개발돼 중국 일부 지역의 경찰에 보급된 것으로 알려졌으며, 수배중인 용의자 발견 또는 위협적 행동 보고 등에 쓰이고 있다.

중국은 이미 전국에 1억7000만개의 폐회로텔레비전(CCTV) 카메라가 설치됐으며 3년 안에 4억개가 더 설치될 것으로 추산된다. 경찰의 웨어러블 기기 착용은 이들 감시 카메라의 사각을 보완한다는 의미가 있다. 지난달 광둥성 광저우에서 시범운행을 시작한 지하철 새 노선에 장착된 고화질 시시티브이도 마찬가지다. 모든 이들의 모든 일상이 기록으로 남는 시대로 향하는 장애물을 하나씩 제거해가는 셈이다.

중국의 안면인식 기술 분야에서 대표적인 업체인 이투 건물에선 엘리베이터에 버튼이 없다. 탑승자의 얼굴을 인식해 바로 해당 층으로 안내하기 때문이다. 사우스차이나모닝포스트 갈무리

중국 당국은 그 목적이 치안을 위한 것이라고 설명하면서, 어떤 범죄자도 빠져나갈 수 없는 ‘세계 최대의 감시 카메라망’을 공공연하게 자랑한다. 실제 결과는 놀랍다. 지난 12월 <비비시> 기자가 중국의 빅데이터 산업의 중심지 구이저우성의 구이양에서 데이터베이스에 얼굴을 등록한 뒤, 행선지를 알리지 않고 자신을 찾아보라고 했다. 공안은 그가 길을 나선 지 7분만에 시시티브이 만으로 그를 찾아냈다.

지난해 초 상하이 지하철에 도입된 안면인식 시스템은 석달 동안 용의자 567명을 적발해 경찰에 자료를 전하면서 체포가 이뤄졌다. 이 시스템을 만든 중국의 대표적인 안면인식 기술 업체 ‘이투’ 쪽은 “2억명 중에 특정인을 찾는데 몇초면 충분하다”면서, 안면인식 시스템 도입 뒤 푸젠성 샤먼, 장쑤성 쑤저우, 저장성 항저우 등지에서 범죄 비율도 낮게 나타났다고 말한다.

이 같은 기술이 상용화됐을 때의 장점도 분명해 보인다. 오류만 없다면, 얼굴 인식은 가장 훌륭한 개인 확인 방법이다. 중국의 은행 거래, 지불, 항공권 발급, 숙박업소 잠금쇠 등 분야에서 안면인식 기술이 개발·적용되고 있는 것도 이런 이유에서다. 모든 이들이 모든 일상을 공개한다면, 컴퓨터가 ‘빅데이터’ 분석을 통해 교통, 주거, 식생활 등을 적절히 예상할 수 있다. 간단한 예로, 광저우 지하철은 시시티브이 자료를 토대로 각 차량별 탑승객 수를 조절할 수 있을 것으로 본다.

중국의 안면인식 기술은 세계적으로 가장 앞서있는 수준으로, 치안과 교통, 소비 및 금융 등으로 영역을 확장하고 있다. 워싱턴포스트 갈무리

이처럼 막강한 감시망이 사생활 감시와 사회 통제에 이용될 수 있다는 우려도 크다. 특히 분리독립 움직임을 이유로 탄압받는 신장위구르자치구에서는 지난해 초부터 반체제 인사 통제를 목표로 겹겹의 감시망이 구축됐다. 안면인식을 통해 집이나 직장 등 정해진 곳에서 300m 이상 벗어나면 경보를 울리는 식으로, 인체 정보 수집과 스마트폰 자료 추출, 음성 분석, 차량 위성추적기 부착 의무화 등 기술이 전면적인 ‘경찰 국가’를 만들고 있다는 보도가 잇따른다. 최근 신장 지역을 취재한 <에이피> 통신, <월스트리트저널> 등은 취재 과정이 줄곧 시시티브이 등 카메라망에 노출됐다고 전하기도 했다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]