중국-유엔, ‘100만 위구르 재교육’ 날선 공방

중국 신장위구르자치구 쿠얼러시의 ‘재교육시설’ 추정 건물 앞에서 경찰들이 서있는 모습. 사진은 2017년 11월 촬영됐다. 쿠얼러/AP 연합뉴스

유엔 인종차별철폐위원회 “신장 포로수용소로 만들어”
중국 대표단 “탄압 없다…극단주의에 속은 사람 재교육 도움”
2009년 중국 신장 상황 공개설명 ‘이례적’ 평가

중국 신장위구르자치구 쿠얼러시의 ‘재교육시설’ 추정 건물 앞에서 경찰들이 서있는 모습. 사진은 2017년 11월 촬영됐다. 쿠얼러/AP 연합뉴스

유엔 인종차별철폐위원회에서 중국이 무슬림 소수 민족인 위구르족이 집단 거주하는 신장위구르자치구에서 100만명을 ‘재교육 시설’에 수용했다는 주장이 나와 파장이 일고 있다. 중국 정부는 의혹을 부인했지만, 구체적 근거를 내놓진 않았다.

게이 맥두걸 유엔 인종차별철폐위원회 위원은 10~13일 스위스 제네바에서 진행된 중국 인권상황에 대한 심사에서 “중국이 종교적 극단주의에 대응하고 사회안정 유지를 위해 신장 지역을 거대한 포로수용소처럼 만들었다는 믿을 만한 보고가 많다. 위구르인 100만명과 다른 소수민족을 합치면 200만명 가까운 이들이 세뇌성 정치사상 교육을 받고 있다”고 주장했다.

이에 대해 중국 대표단의 후롄허 중국공산당 통일전선부 부부장은 “100만명 구금 주장은 완전히 사실에 맞지 않는다. 테러 대응을 명분으로 소수민족을 탄압하거나 종교 자유를 침범하는 일은 없다”고 반박했다. 그는 이어 “극단주의에 속아 넘어간 사람들은 재교육을 통해 도움을 받아야 한다”고 덧붙였다.

그러자 맥두걸 위원은 중국 정부의 설명은 설득력이 부족하고, ‘재교육 프로그램’ 자체를 부인한 것은 아니라고 지적한 뒤 “100만명이 사실이 아니라면 대체 몇 명이 어느 법 조항에 의해 붙잡혀 있냐”고 추가 질의했다. 그러자 후 부부장은 “확인되지 않은 자료를 믿을 만한 증거라고 주장하고 있다. 그 자료는 중국을 분열시키려는 테러 집단으로부터 나온 것”이라고 맞섰다.

2009년 신장에서 위구르족의 대규모 시위가 벌어져 수백명이 희생된 뒤 중국 정부는 이 지역의 인권 상황에 대한 공개 언급을 피해왔다. <환구시보>는 12일 “공산당 영도 아래 신장이 중국의 시리아나 중국의 리비아가 되는 운명을 피할 수 있었다”며 일정 부분 통제는 불가피하다고 주장했다.

반면 서구 매체들은 ‘재교육 시설’에서 세뇌 교육과 가혹행위가 잇따르고 있다고 지적하고 있다. 이를 보면, 자신들이 불법 구금됐으며, 종일 공산당 선전 이념을 학습하며 구호를 외치고, 몇 시간씩 수갑과 차꼬를 차고 있다는 증언을 확인할 수 있다.

중국 정부가 ‘테러 대응’을 표방하지만, 실제 의도는 ‘주민 통제’와 ‘한족 동화’라는 지적도 있다. 중국 당국은 이 지역에서 인공지능(AI) 등 첨단기술을 이용한 각종 감시 시스템을 시험하고 있다.

18세기 청나라에 정복당한 뒤 저항을 이어온 위구르족은 1930~40년대 동투르키스탄이라는 이름으로 독립을 선언했으나 실패했다. 당시엔 위구르족 인구가 전체의 4분의 3이었지만, 한족의 집단 이주가 이어져 현재는 비율은 45% 정도다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]