중 당국 ‘자유파’ 싱크탱크 폐쇄

지난 7월 중국의 '자유파' 싱크탱크인 톈쩌경제연구소가 입주한 베이징의 사무실에서, 중개업자들이 보낸 사람들이 사무실 입구를 막는 철창을 설치하며 봉쇄하고 있다. 명보 갈무리

‘톈쩌’연구소 서구식 가치관 보급 이유로 폐쇄절차
시진핑 집권 뒤 ‘언론·사상 자유 악화’ 흐름 반영
허가증 취소…누리집 차단…사무실 퇴거 및 폐쇄 수순

지난 7월 중국의 '자유파' 싱크탱크인 톈쩌경제연구소가 입주한 베이징의 사무실에서, 중개업자들이 보낸 사람들이 사무실 입구를 막는 철창을 설치하며 봉쇄하고 있다. 명보 갈무리

중국 당국이 대표적인 ‘자유파’ 싱크탱크인 톈쩌경제연구소를 완전히 폐쇄할 방침이라고 홍콩 <명보>가 12일 보도했다.

이 매체는 소식통을 인용해, 관련 당국이 톈쩌경제연구소의 완전한 운영 중단을 추진하고 있으며 관련된 언론 보도를 통제하고 있다고 전했다. 소식통은 지난해 초 지도부가 이 연구소에 대해 “일관되게 ‘서구식 가치관’을 보급하고 있다”며 폐쇄해야 한다는 입장을 밝힌 뒤 관련 절차를 밟고 있는 것이라고 밝혔다. 지난 7월에는 연구소가 입주했던 사무실에서 강제로 퇴거당하면서 사무실 대문이 봉쇄된 사건이 있었다.

톈쩌경제연구소의 폐쇄는 중국에서 언론과 사상의 자유가 악화하는 현실을 상징하는 또 하나의 사건이 될 전망이다. 1993년 설립된 이 연구소는 개혁·개방 실천을 위한 중국의 해결 방안을 추구하면서 국유기업 개혁과 시장화 등을 강조하는 정책적 대안을 제시해왔다. 영향력 있는 ‘자유파’ 경제연구소로서 일부 정책은 실제로 채택되기도 했다. 설립자인 마오위스 소장은 중국의 시장경제와 경제 자유를 향상시켰다는 공로로 2012년 미국 케이토(CATO)연구소의 밀턴 프리드먼 상을 받기도 했다.

그러나 시진핑 1기 지도부가 등장한 2012년 9월 중국공산당 18차 당대회 직전 연구소의 허가증이 갑자기 취소됐다. 이후 ‘베이징톈쩌연구소자문공사’라는 이름으로 운영하던 중 지난해에는 인터넷 관리 당국이 ‘미허가 단체’라는 이유로 누리집과 주요 관계자들의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 폐쇄시켰다. 지난 6월에는 지역 당국이 ‘이상 운영 명단’에 포함됐다고 통보해왔고, 7월엔 퇴거 및 폐쇄 조처를 당했다. 이후엔 ‘자문공사’의 명칭도 취소시킬 것이란 전망이 나온다.

톈쩌경제연구소의 폐쇄는 시진핑 국가주석 집권 이후 <남방주말>과 <염황춘추> 등 개혁 성향이 강한 매체들이 탄압 받은 사건의 연장선상에 있다는 평가가 나온다. 대표적인 진보 주간지 <남방주말>은 2013년 언론 자유를 다루는 신년 사설을 기획했다가 성 정부의 사전 검열로 좌절되는 등 당국의 강한 관리를 받고 있다. 개혁파 역사잡지 <염황춘추>는 2014년 중국예술원 휘하의 매체로 전환된 뒤 2016년 경영진과 필진이 강제 교체당했다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]