중국, ‘위구르 정치범 캠프’ 운영 인정…인권침해 의혹은 반박

위구르족인 쇼흐랏 자키르(가운데 안경쓴 이) 중국 신장위구르족자치구 주석이 2016년 7월 장춘셴 당시 자치구 서기(오른쪽 세번째)와 함께 자치구 내 재해 지역 주민들을 만나고 있다. 신장경제보 갈무리

신장 서열 2위, ‘무료숙식, 운동시설’ 등 강조
공산당 충성맹세 강요 등 인권침해 의혹 여전

위구르족인 쇼흐랏 자키르(가운데 안경쓴 이) 중국 신장위구르족자치구 주석이 2016년 7월 장춘셴 당시 자치구 서기(오른쪽 세번째)와 함께 자치구 내 재해 지역 주민들을 만나고 있다. 신장경제보 갈무리

인권 침해 의혹이 불거진 중국 신장위구르자치구의 ‘위구르족 정치범 캠프’와 관련해, 중국이 정치범 수용 사실은 인정하면서도 인권 문제는 없다며 적극 해명에 나섰다. 인권 단체들은 중국 정부의 해명을 ‘믿을 수 없다’며 시설이 “불법”이란 주장을 꺾지 않았다.

쇼흐랏 자키르 신장위구르자치구 주석은 16일 관영 <신화통신>을 통해 ‘직업기능 교육훈련’이라 불리는 위구르족 정치범 캠프에 대한 입장을 밝혔다. 그는 수용자들을 ‘학원(學員·교육생)’이라 부르며 이들이 ‘훈련 계약’에 서명한 뒤 “국가통용문자(한자), 법률지식, 직업 기능, 극단주의 제거 등과 관련한 교육을 받고 있다”고 밝혔다.

자키르 주석은 이어 교육생들이 테러 및 극단주의 사상의 영향을 받았지만, 형사처벌이 필요치 않은 수준의 경범죄 혐의를 받는 이들이라고 말했다. 또 재교육 시설이 풍부한 무료 음식, 텔레비전과 욕실이 구비된 숙소, 실내외 운동시설, 열람실, 극장 등을 갖추고 있으며 가무 및 체육 대회 등도 열고 있다고 주장했다. 신장 지역의 고위 인사가 공개적으로 재교육 시설과 관련해 언급한 것은 이번이 처음이다.

중국이 위구르족 정치범 캠프와 관련해 적극적인 해명에 나선 것은 지난달 미첼 바첼레트 유엔인권최고대표가 현지 조사 필요성을 제기한데 이어 이달 초 유럽연합(EU) 의회가 회원국들에게 이 문제를 제기하라고 요구하는 등 인권 침해 의혹 제기가 잇따르기 때문인 것으로 보인다. 신장 인민대표대회(의회)는 9일 조례를 수정해 ‘직업기능교육훈련센터’ 설치 근거를 법에 명문화했다.

그렇지만, 중국 정부의 주장을 얼마나 신뢰할 수 있는지는 여전히 불투명하다. 자키르 주석은 이날 교육훈련 내용 중에 ‘극단주의 제거’가 포함돼 있음을 인정했지만, 구체적으로 어떤 교육이 이뤄지는지는 밝히지 않았다.

이 시설에 수감됐다 풀려난 이들은 그동안 여러 외신 인터뷰에서 “종교적 믿음을 버리고 중국 공산당과 중국 정부에 대한 감사와 충성 맹세를 강요당했다”고 주장해왔다. 국외 인권운동 인사 가족들의 수용, 정신 고문, 전가족 수용, 면회 불허 등을 통한 인권침해 행위가 이어지고 있다는 주장도 나온 바 있다. 이 시설에 수용된 이들의 수가 무려 100만명에 이른다는 추정도 있지만, 자키르 주석은 수용자의 규모에 대해선 언급하지 않았다.

인권단체 휴먼라이츠워치의 마야 왕 연구원은 자키르 주석의 인터뷰를 ‘어설픈 정당화’라고 일축하며, “재교육 캠프는 중국법으로도 국제법으로도 불법이다. 수용자들의 고통과 학대가 당국의 선전만으로 지워질 수 없다”고 말했다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]