중국 전통 약가게, 유통기한 지난 벌꿀 재활용 논란

300년 전통 베이징 퉁런탕(동인당) 납품업체
유통기한 지나거나 임박한 벌꿀로 상품 제조 의혹

유명 중국 전통약품상인 ‘베이징 퉁런탕’(동인당·사진)이 유통기한이 지난 벌꿀을 재활용해 상품으로 만들었다는 의혹으로 홍역을 치르고 있다.

지난 15일 <장쑤텔레비전>은 동인당에 벌꿀을 납품하는 ‘옌청’이라는 협력업체 생산시설에서 직원들이 유통기한이 지난 제품을 개봉해 큰통에 다시 집어넣는 장면을 보도했다. 업체 사정을 잘 아는 인사는 10여㎞ 떨어진 창고에 가면 유통기한이 지나거나 임박한 제품이 더 많다고 전했다. 업체 쪽은 이렇게 회수한 꿀은 꿀벌 양봉에 쓰인다고 설명했지만, 실제로는 동인당 납품용으로 재활용됐다는 의혹이 있다고 이 방송은 전했다.

옌청은 생산 날짜 임의 수정 문제도 있는 것으로 알려졌다. 현지 시장관리 당국은 이 방송에 해당 업체가 2016년 9월부터 동인당에 벌꿀을 납품하고 있으며, 생산 날짜를 고쳐서 납품하는 경우가 여러 차례 발견된 바 있다고 밝혔다.

항의가 빗발치자 동인당은 16일 사과 성명을 내어 옌청과의 위탁 계약을 일단 중단한다고 밝혔다. 또 옌청이 문제의 벌꿀을 관리하면서 표시가 제대로 되지 않은 문제는 있었으며, 실제 납품용으로 쓰였는지는 확인중이라고 설명했다. 생산날짜의 임의 수정과 관련해서는, 올해 초 공장 이전으로 관리가 제대로 이뤄지지 않았다면서 문제 물량을 모두 봉인해 유통된 것은 없다고 해명했다.

동인당은 17세기 청나라 때 개업해 18세기 황실에 약품을 납품하기 시작하는 등 중국 최고의 중의약 업체로 자리매김했다. 중국에서는 몇십~몇백년의 오랜 역사와 전통을 가진 브랜드에 국가가 ‘라오쯔하오’라는 등록상표를 부여해 자부심을 표현하는데, 동인당은 의약품 분야 대표적인 라오쯔하오다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]