중국의 ‘분노’…이번엔 프리미어리그

독실한 무슬림으로 알려진 아스널의 공격형 미드필더인 터키계 독일인 선수 메수트 외질이 지난 13일 소셜미디어 인스타그램에 터키어로 글을 올려 중국의 신장위구르(웨이우얼)자치구 인권탄압을 강력 비판하자, <중국중앙방송>(CCTV)가 16일 0시30분으로 예고했던 영국 프리미어리그 아스널 대 맨체스터시티 경기 생중계를 갑자기 취소했다. 사진은 지난 14일 터키 이스탄불의 베야지드 광장에서 열린 위구르 지지자들이 외질의 사진을 들고 중국 정부에 대한 항의 시위를 하고 있는 모습이다. 이스탄불/AFP 연합뉴스

CCTV, 아스널 경기 생중계 돌연 취소…10월 NBA 파동과 판박이
미드필더 메수트 외질, 소셜미디어에 “신장 인권탄압 침묵 말라”
구단, “외질 개인 의견”…중 축구협, “중국인 감정 상하게 했다”

독실한 무슬림으로 알려진 아스널의 공격형 미드필더인 터키계 독일인 선수 메수트 외질이 지난 13일 소셜미디어 인스타그램에 터키어로 글을 올려 중국의 신장위구르(웨이우얼)자치구 인권탄압을 강력 비판하자, <중국중앙방송>(CCTV)가 16일 0시30분으로 예고했던 영국 프리미어리그 아스널 대 맨체스터시티 경기 생중계를 갑자기 취소했다. 사진은 지난 14일 터키 이스탄불의 베야지드 광장에서 열린 위구르 지지자들이 외질의 사진을 들고 중국 정부에 대한 항의 시위를 하고 있는 모습이다. 이스탄불/AFP 연합뉴스

중국의 ‘분노’가 프로스포츠를 다시 한번 집어삼켰다. 미국 프로농구(NBA·엔비에이)에 이어 이번엔 영국 프로축구(프리미어리그)다.

<중국중앙방송>(CCTV)은 16일 0시30분으로 예고했던 영국 프리미어리그 아스널 대 맨체스터시티 경기 생중계를 갑자기 취소했다. 대신 토트넘과 울버햄프턴의 경기를 녹화 중계했다. 중국 비디오 스트리밍 웹사이트 <피피티브이>(PPTV)도 아스널 경기 중계를 전격 취소했다. 아스널의 공격형 미드필더인 터키계 독일인 선수 메수트 외질 때문이다.

독실한 무슬림으로 알려진 외질은 지난 13일 소셜미디어 인스타그램에 터키어로 글을 올려 중국의 신장위구르(웨이우얼)자치구 인권탄압을 강력 비판했다. 그는 “신장에서 쿠란이 불태워지고, 이슬람사원이 폐쇄되고, 무슬림학교가 금지됐다. 이슬람 종교학자가 한명 한명 살해되고 있다”고 주장했다. 또 위구르족 인권탄압에 침묵하는 무슬림들도 싸잡아 비판했다. 특히 그는 중국이 민감하게 여기는 신장위구르의 옛 명칭인 ‘동투르키스탄’이란 표현을 썼다.

외질의 인스타그램과 트위터 계정 팔로어는 각각 2110만명과 2440만명에 이른다. 중국판 트위터 격인 웨이보 팔로어도 400만명을 넘는다. 파장이 클 수밖에 없었다. 아스널 구단 쪽은 즉각 웨이보를 통해 성명을 내어 “외질 개인의 의견일 뿐이다. 구단은 정치에 개입하지 않는다”고 진화에 나섰다.

하지만 성난 중국 팬들은 외질의 번호를 단 경기복을 찢거나 불태우는 동영상을 웨이보에 올리는 등 분노를 쏟아냈다. 구단 쪽에 ‘외질 축출’을 주문하기도 했다. 중국 축구협회도 “외질은 분리주의와 테러를 조장해 중국인의 감정을 상하게 했다”고 맹비난했다.

‘외질 파동’은 여러모로 지난 10월 엔비에이 휴스턴 로키츠의 대릴 모리 단장이 홍콩 시위를 지지하는 트위터 메시지를 올린 뒤 불거진 논란과 판박이다. 당시에도 구단 쪽은 모리 단장의 ‘개인 의견’이라고 진화에 나섰지만, 중국 쪽에선 경기 중계 중단으로 맞섰다. 모리 단장은 물론 막대한 중계권료를 의식한 엔비에이 쪽도 결국 사과했다.

베이징/정인환 특파원 [e-mail]