“타이탄에는 액체메탄의 비가 내린다”

타이탄 탐사선 호이겐스의 전송자료를 분석한 결과 타이탄에는 지구처럼 비도 내리고, 바위가 깎이고 강이 만들어지는 침식작용이 일어나는 등 활발한 표면활동이 진행중인 것으로 나타났다.

유럽우주국(ESA) 과학자들은 “타이탄의 표면에는 액체메탄이 흐르면서 지구에서물이 일으키는 것과 같은 작용을 하고 있는 것으로 보인다”면서 “타이탄에도 비가오며, 다만 그 성분이 물이 아니라 액체메탄이라는 점만 다를 뿐”이라고 밝혔다.

ESA의 호이겐스 전송자료를 분석한 미 애리조나대 연구원 마티 토마스코는 “호이겐스가 착륙한 곳에는 그다지 오래지 않은 시점에, 아마도 이틀쯤 전에 비가 내렸던 것같다”면서 “타이탄의 표면에서는 지구에서처럼 침식과 풍식, 침적작용들이 나타나고 있는 것으로 보인다”고 설명했다.

그러나 액체메탄의 비가 얼마나 자주 내리는지, 지구처럼 우기같은 것이 있는지는 알 수 없다고 토마스코는 덧붙였다.

타이탄에 내리는 액체메탄의 비는 토양을 깎아내려 앞서 지구로 전송된 표면사진에서 볼 수 있는 것처럼 개울과 도랑 같은 형상을 만들어낸 것으로 과학자들은 설명했다.

메탄은 지구에서는 발화성이 매우 높은 기체상태이지만 타이탄에서는 높은 압력과 낮은 기온으로 인해 액체상태로 존재하며, 타이탄의 대기중에는 질소와 메탄이수십억년전 지구에서 일어났던 것과 유사한 화학반응을 일으키고 있는 것으로 과학자들은 보고있다.

(파리 APㆍAFP=연합뉴스)