미밀입국 한국인 16명 체포, 탈북자 여부 미확인

열차를 이용, 뉴욕으로 향하던 한국계 밀입국자 16명이 지난 20일 미국 국토안보부 산하 이민관세국(ICE) 요원들에게 체포됐다.

AP통신은 24일 뉴멕시코주 앨버커키발 기사에서 당국에 검거된 이들은 23세에서 35세에 이르는 남성들로 적법한 미 입국사증(비자) 혹은 스탬프를 소지하지 않았으며 관계당국은 이들이 불법체류 또는 노동을 위해 밀입국을 시도한 것으로 보고 있다고 보도했다.

밀입국을 주도한 것으로 알려진 27세 남성은 체포될 당시 현금 4천 달러가 든 여행가방을 소지하고 있었다.

이민관세국은 그의 이름을 공개하지 않았으나 미 연방 마샬에 의해 보석허가 없이 구금돼 있다고 전했다.

AP는 한 한국여행사가 이들의 여행준비를 도운 것으로 믿고 있다고 전하면서, 불법 입국자 가운데 두 명은 지난 12월21일 항공기편으로 캐나다에 도착, 밴쿠버의 한 모텔에서 1주일을 머문 뒤 다른 6명과 합류해 미국-캐나다 국경을 넘어 로스앤젤레스로 이동했다고 진술했다고 밝혔다.

이들은 로스앤젤레스의 한 가옥에서 약 한 달을 보낸 것으로 알려졌으며 밀입국 알선자와 뉴욕행 기차에 탑승한 한 역(驛)에서 접선했다고 밝혔으나 체포된 이들이 탈북자인지 여부는 즉각 알려지지 않고 있다. (로스앤젤레스=연합뉴스)