나토, 태평양까지 손뻗친다

“미국 주도로 호주·뉴질랜드·한국·일본과 협력 구축 의지
많은 나라 끌어들여 군사적 행동 정당성 확보하려는 것”
파이낸셜타임스 보도

미국과 유럽의 군사동맹체인 북대서양조약기구(나토)가 유럽을 넘어 아시아·태평양지역으로까지 협력관계를 확대하려 하고 있다. 나토는 일단 회원국 확대가 아닌, 협력(파트너십) 강화를 추진한다고 밝히고 있다. 그러나 러시아가 유럽에서 나토의 동진에 극력 반발하는 상황에서, 전세계적으로 영향력을 넓히려는 나토의 시도가 어떤 결과를 낳을지 주목을 받고 있다.

나토는 비회원국인 북유럽의 스웨덴·핀란드, 남태평양의 오스트레일리아·뉴질랜드, 동아시아의 한국·일본과 전략적·군사적 관계를 강화한다는 계획을 세웠다고 영국 일간 <파이낸셜타임스>가 3일 보도했다. 미국이 주도하는 이 계획은 미국 주도 동맹의 군사적·정치적 정당성을 강화하기 위한 것이라고 이 신문은 설명했다.

26개 나토 회원국 대사들은 지난주 만나 미국이 제안한 ‘글로벌 파트너십’ 문제를 논의했다. 이 제안은 북유럽과 아시아·태평양 지역 나라들과 나토가 ‘발전적 협력관계’를 맺는 것을 목표로 하고 있다. 제임스 아파쉬레 나토 대변인은 “가능하면 많은 나라들을 끌어들여 나토를 강화할 필요가 있다”며 “(그렇게 해야)아프가니스탄과 같은 문제에서 우리의 가치를 공유하고 효과적으로 군사력을 쓸 수 있을 것”이라고 말했다.

나토는 이달 불가리아 소피아에서 열리는 회원국 외무장관 회담과 11월 정상회담에서도 협력관계 확대 문제를 논의할 예정이다. 2008년까지 나토가 아시아·태평양지역 나라들에 특정한 ‘지위’를 부여할 것이라는 전망도 나오고 있다.

앞서 커트 볼커 미 국무부 유럽·유라시아담당 차관보는 지난 2월 하워드대 초청 강연에서 나토의 기능과 조직 변화를 설명하며 “오스트레일리아, 뉴질랜드, 한국, 일본과 같은 나라들과의 협력을 기대하고 있다”고 말했다. 그는 또 “한국이나 일본이 원한다면 아프가니스탄·수단·중동·지중해 등지에서 대테러 활동 등을 함께 할 수 있을 것”이라고 말했다. 한국 등의 광범위한 군사적 협조를 바라고 있음을 내비친 것이다.

미국의 나토 외연 확장 방침은 세계 각지에서 군사개입을 할 때 더 많은 군사·정치적 지원을 받아내겠다는 의도로 풀이된다. 유엔 안보리에서 러시아와 중국 등의 반발에 부닥쳤을 때 정치·경제적 부담을 더는 대안으로 나토가 그동안 수행해온 역할이 있기 때문이다. 미국과 나토는 아프가니스탄에서도 현재 9천명 수준인 나토군의 숫자를 늘리는 대신 미국 주둔을 줄여가는 상황이다.

나토는 2004년 옛 소련연방 소속 공화국들을 포함한 동유럽 7개국을 받아들여 러시아의 턱 앞에까지 진출했다. 또 친서방화한 우크라이나와 그루지야를 끌어들이려고 노력하고 있고, 이스라엘의 가입 추진설도 흘러 나오고 있다. 중앙아시아도 나토가 영역 확대를 노리는 지역으로 지목되고 있다.

러시아 주변에 이어 아시아·태평양에까지 영향력을 확대하려는 나토의 시도에 대해 중국이 어떻게 나올지도 주목된다. 나토군의 이라크전 참전에 반대한 프랑스나 독일 등 일부 회원국도 미국의 이해가 반영된 확대 계획에 발목을 잡고 나올 가능성도 제기되고 있다.

이본영 기자 [e-mail]