[사설] 진정한 기업가정신 보여준 서경배 회장

서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이 개인 재산 3000억원을 기부해 기초 생명과학 연구를 지원하는 ‘서경배 과학재단’을 설립했다. 서경배 과학재단은 기초 생명과학 분야의 신진 과학자들을 매년 3~5명 선발해 연구과제 1개당 최대 25억원의 연구비를 지원한다. 출발은 일단 3000억원으로 시작하되 100년 이상 지속가능한 재단을 만들기 위해 기부 규모를 1조원 수준까지 늘릴 계획이다. 서 회장은 1일 서울 프레스센터에서 열린 재단 출범 기자회견에서 “과학의 발전은 미래를 향한 희망이다. 과학을 포기하는 것은 미래를 포기하는 것”이라고 설립 취지를 밝혔다.

서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이 1일 서울 프레스센터에서 열린 ‘서경배 과학재단’ 출범 기자회견에서 설립 취지와 운영 계획 등을 밝히고 있다. 연합뉴스

서경배 과학재단은 다른 대기업들이 설립한 기존의 공익재단과 몇가지 차별점이 있다. 먼저 설립 자금으로 회삿돈이 아니라 개인 재산을 내놨다는 점이다. 서 회장은 자신이 보유하고 있는 아모레퍼시픽그룹 우선주 등을 매각해 3000억원을 마련하기로 했다. 서 회장은 “성공은 주위에 있는 많은 사람들의 도움을 받지 않고는 어렵다. 제가 20여년 동안 보유하고 있던 주식이 현재 가치를 갖게 된 것은 많은 사람들의 도움으로부터 왔다고 생각하다. 그 고마움을 표현하기 위해 재단을 만들었다”고 말했다. 그가 보유한 주식 가치는 약 9조원으로, 그는 국내 주식 부자 2위이다.

또 서경배 과학재단은 기업 활동과 무관한 기초과학 연구를 지원하는 공익재단이라는 점도 눈에 띈다. 자사 제품과 관련이 없는 순수과학 분야에 거액을 기부해 의미가 더 있다는 얘기다. 사실 기초과학 분야는 단기간에 가시적 성과를 내기 어려워 정부와 기업으로부터 별다른 관심과 지원을 받지 못하고 있는 게 현실이다.

아모레퍼시픽은 창업주인 고 서성환 회장 때부터 사회공헌활동을 활발히 벌여왔다. 서성환 회장 역시 자신이 보유한 주식으로 ‘태평양 장학문화재단’ ‘태평양학원’ ‘태평양복지재단’ 등을 설립해 기업의 이윤을 사회에 환원했다.

서 회장은 재단의 이름으로 자신의 이름을 쓴 이유에 대해 “이름을 거는 것보다 더 확실한 약속은 없다. 재단이 잘못되면 이름에 먹칠을 하는 것이다. 빠져나갈 구멍을 없애기 위해 이름을 걸었다”고 밝혔다. 강한 책임감을 표명한 것이다. 부디 초심을 잃지 않고 한국을 대표하는 과학재단을 만들기를 바란다. 또 서 회장의 이런 기업가정신이 재계 전반으로 확산되기를 기대해본다.