경제부총리 한덕수씨 유력검토 배경

관리형 안전카드로 막판뒤집기 선택

강봉균·윤증현 잇단 고사 뒤 ‘차선’ 떠올라

노무현 대통령이 새 부총리 겸 재정경제부 장관으로 한덕수 국무조정실장을 유력하게 검토하는 것은 무엇보다도 회복 기미를 보이고 있는 경제의 안정적 관리가 중요하다는 판단에 따른 것으로 보인다. 한 마디로 경제의 ‘안전운항’을 위한 관리형 카드로서 한 실장의 강점이 돋보였다는 이야기다.

정부 고위 관계자는 13일 “현재 한 실장 쪽으로 굳어져가는 분위기”라며 “한 실장이 그동안 국무조정실장으로서 어려운 경제상황을 헤쳐나오는데 손발을 맞춰온 만큼 경제 부총리로 임명될 경우 큰 어려움이 없을 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “한 실장에게서 다른 흠집이 발견되지 않으면 이르면 14일께 최종 낙점이 이뤄질 것”이라며 “현재로서는 노 대통령의 최종 결심만 남은 상태”라고 말했다.

사실 그동안의 검증 과정에서 한 실장은 막판에 후보군에 포함되는 등 초반에는 그리 강세를 보이지 않았다. 노 대통령이 애초 심중에 두었던 강봉균 열린우리당 의원은 아들 병역 미필 문제가 걸림돌이 되어 여론의 도마위에 올랐고, 다시 강력하게 부상했던 윤증현 금감위원장도 국제통화기금(IMF) 사태 책임론을 넘어서지 못했다. 이런 와중에 강 의원과 윤 위원장은 결국 고사 뜻을 밝혔고, 자연스럽게 한 실장이 떠올랐다는 이야기다.

인재풀이 사실상 바닥난 상황에서 상대적으로 흠결이 적고 현 정부의 주요 정책에 정통한 한 실장이 막판 ‘뒤집기’를 한 형국이라고 할 수 있다. 노 대통령으로서는 최선이 아닌 ‘차선’의 선택을 한 셈이다. 한 실장과 함께 후보군에 포함됐다가 탈락한 신명호 전 아시아개발은행(ADB) 부총재는 9년여 동안 경제정책을 손에서 놓은 점이 약점으로 작용했다.

물론 정부 안팎에 ‘한덕수 카드’에 대한 회의적 시각도 있다. 통상과 산업 분야를 주특기로 하는 탓에 금융, 세제 등 거시경제 분야를 다뤄본 경험이 거의 없어 재경부 장관 적임자가 아니라는 것이다. 또 부총리로서의 ‘그릇’이나 ‘추진력’에도 문제가 있다는 지적이 있다.

이에 대해 정부 핵심 관계자는 “각종 위원회 등 경제 관련 시스템이 어느정도 갖춰진 만큼 이헌재 전 부총리처럼 카리스마가 있는 인물이 꼭 필요한 것은 아니다”며 “한 실장을 중심으로 각종 경제정책을 조정하고 관리해 나가면 될 것”이라고 말했다.

청와대는 지난 주말 한 실장 카드를 사실상 확정한 상태에서 막판 검증 작업을 벌여왔으며, 이번 주 초 최종 인선 절차를 마무리할 예정인 것으로 알려졌다.백기철 기자 [e-mail]

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“정책흐름 이어갈 인물”

국무조정실장 경험·합리성 강점꼽아
“일로만 승부 경향 단점 될수도” 우려

■ 경제부처 반응

새 경제 부총리로 한덕수 국무조정실장이 유력하다는 소식이 전해지자 재정경제부와 산업자원부 등 주요 경제부처 간부들은 13일 “경제정책의 연속성 측면이나 조정능력, 합리성 등을 따져볼 때 무리없는 인선”이라며 대체로 긍정적인 반응을 보였다.

재경부의 한 1급 간부는 “한 실장의 스타일이 합리적 시장주의자이자 개방론자여서 기존 경제정책 기조를 이어갈 수 있는 인물”이라며 “경제수석과 통상교섭본부장, 국무조정실장을 지내 국정 전반에 대해 폭넓게 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 재경부의 다른 간부는 “참여정부에서 국무조정실장은 국가안전보장회의를 포함한 모든 회의에 참석하는 주요 보직”이라며 “한 실장이 이 자리를 2년 가까이 지냈기 때문에 경제정책의 연속성이나 합리적 조정, 추진력, 대외개방 등 여러 면에서 강점을 갖고 있다”고 평가했다.

한 실장이 거시경제와 금융에 약할 것이라는 지적에 대해, 재경부 간부는 “미국 하버드대 경제학 박사 출신으로 통상 쪽을 다루어 와 거시 쪽에 밝지 않을 수 없다”며 “금융의 경우 현업을 해보지는 않았지만 경제수석과 국무조정실을 거치면서 현안에 대한 이해는 깊은 것으로 안다”고 말했다.

산업자원부 쪽은 차관까지 지낸 한 실장이 부총리에 오를 것이라는 데 고무된 상태다. 한 산자부 간부는 “옛 통산 관료들의 우수성이 입증되고 있지 않느냐는 게 산자부 공무원들의 생각”이라며, “앞으로 부처간 업무 협의를 할 때에도 훨씬 유리할 것으로 생각한다”고 말했다. 다른 산자부 간부는 “다만 지나치게 일로만 승부하려는 경향이 있어 정무적 판단과 활동을 해야 하는 경제 부총리 자리에는 단점이 되지 않을까 걱정”이라고 말했다.

조성곤 기자 [e-mail]